1. Introducción
Como ya hemos visto en la
introducción a principios generales, existen numerosas categorías de sustancias peligrosas y hay leyes que regulan su etiquetado, empaquetado, almacenamiento y transporte.
Las mercancías legítimas deben acatar todas estas normas y usted debe recibir una copia de la hoja de datos de seguridad de materiales si tiene que inspeccionar y obtener muestras de este tipo de mercancías.
Sin embargo, puede que se encuentre con mercancías mal declaradas o ilegales. Es importante que comprenda los peligros y adopte las precauciones oportunas.
2. ¿Qué es una sustancia peligrosa?
Para ayudarle a comprender qué significa «sustancia peligrosa», vamos a definir cada palabra por separado.
Se suelen clasificar y etiquetar como sustancias «peligrosas» las que se pueden incluir en alguno de los siguientes grupos:
- tóxicas;
- muy tóxicas;
- corrosivas;
- nocivas;
- irritantes;
- comburentes;
- combustibles espontáneamente;
- inflamables;
- explosivas;
- carcinógenas;
- perjudiciales para el medio ambiente;
- peligrosas al humedecerse;
- radiactivas.
Se considerará «sustancia» a cualquiera de los siguientes:
- gases;
- vapores;
- polvos;
- microorganismos;
- líquidos;
- sólidos;
- humos;
- nieblas.
Por tanto, una sustancia peligrosa puede ser cualquier cosa que tenga el potencial de provocar lesiones o daños a las personas y/o a los bienes.
3. ¿Cómo sé si una sustancia es peligrosa?
Normalmente, para cumplir con la legislación nacional y europea, todos los productos químicos peligrosos deben llevar una etiqueta en el envase. La etiqueta incluirá una señal similar a una de las que se muestran
aquí y ofrecerá información detallada acerca de los riesgos asociados al producto y de las precauciones que deberá adoptar para manipularlo. Las frases H y P se muestran
aquí.
LEA SIEMPRE LA ETIQUETA Y SIGA LAS INSTRUCCIONES.
Únicamente las muestras correctamente envasadas y etiquetadas pueden identificarse inmediatamente. En caso de que se encuentre con algún tipo de sustancia que no sepa identificar, nunca suponga que es segura.
Recuerde: algunos tipos de sustancias peligrosas no son perceptibles a simple vista (por ej., los gases, los humos y los microorganismos).4. ¿Qué debo hacer si he resultado expuesto a una sustancia peligrosa?
Si cree que ha resultado expuesto a una sustancia peligrosa mientras realizaba su trabajo, debe solicitar ayuda médica inmediatamente e informar al superior jerárquico de su departamento.
Puede que tenga que notificar el incidente a las demás personas para evitar nuevas exposiciones.
