1. O que são?
Os fumos são emitidos pelas substâncias quando são realizados sobre elas determinados processos (por exemplo, quando estão a ser aquecidas). Alguns fumos são simplesmente irritantes, ao passo que outros podem ser tóxicos.
As vapores são partículas das substâncias transportadas pelo ar em gotículas (geralmente de água). Podem pousar no chão, tornando-o escorregadio, e reduzir a visibilidade ao pousar em janelas e candeeiros.
2. Onde podem encontrar-se?
Podem encontrar-se fumos e vapores em muitas áreas, sendo os mais comuns:
- o dióxido de carbono das fábricas de cervejas e destilarias (emanados aquando do processo de fermentação);
- o monóxido de carbono em hangares para veículos;
- a acetona em fabricantes de géneros alimentícios;
- o benzeno em instalações petrolíferas;
- o metanol em destilarias e instalações petrolíferas;
- o álcool etílico nas fábricas de cerveja e destilarias;
- gases presentes no interior dos contentores libertados pelos conteúdos, tais como formaldeído, tolueno, benzeno, xileno ou monóxido de carbono. Consultar Equipamento de monitorização de gases.
Lembre-se: os fumos podem permanecer em cubas, cisternas, tambores, etc., muito tempo após o conteúdo ter sido retirado e devem ser tomadas precauções adicionais aquando da entrada em espaços confinados ou mal ventilados.
Para o manuseamento de contentores fumigados, consultar:
3. Que danos podem causar?
Os fumos e vapores causam geralmente danos após terem sido inalados para as vias respiratórias, atacando os pulmões, o cérebro, o sistema nervoso e outros órgãos. Porém, podem comportar outros perigos, ao:
- pousar no chão, tornando-o escorregadio;
- reduzir a visibilidade pousando nos candeeiros e janelas;
- provocar incêndios, caso entrem em contacto com determinados tipos de aparelhos elétricos;
- rebentar em chamas ou explodindo, se forem inflamados.
4. O que pode ser feito para reduzir o risco?
Como muitos fumos, e alguns vapores, não são visíveis, o mais importante é saber quando e onde se podem vir a manifestar.
Muitas vezes, são afixados avisos em zonas de perigo nas instalações de um operador. Se não existir uma ventilação adequada, e se tiver de trabalhar nestas zonas quando é provável que sejam gerados vapores ou fumos, deve usar proteção respiratória.
Avisos:
- As máscaras antipoeira não proporcionam proteção contra os fumos e as névoas.
- A proteção respiratória só pode ser utilizada por funcionários que tenham recebido formação.
Se trabalha em espaços confinados, como numa embarcação, poderá deparar-se com fumos ou gases perigosos. Deve utilizar
equipamento para a monitorização do gás, a fim de verificar o nível de oxigénio atmosférico e a presença eventual de fumos perigosos.
5. Atmosferas inflamáveis
Os gases, os vapores e as névoas inflamáveis são produzidos ou utilizados em muitos processos industriais. Se não forem adequadamente controlados, podem causar graves incêndios ou explosões. As zonas onde se formam estes tipos de atmosferas são designadas por zonas perigosas e são classificadas como:
- zona 0 se estiver sempre presente uma mistura explosiva de ar/gás;
- zona 1 sempre que é suscetível de ser produzida uma atmosfera explosiva; e
- zona 2 sempre que a atmosfera explosiva não é suscetível de ser produzida, mas poderia sê-lo por períodos curtos.
Nestas zonas, o principal requisito é evitar qualquer possibilidade de a atmosfera ser inflamada, por exclusão de todas as potenciais fontes de ignição.
Algumas destas fontes são óbvias, como os fósforos, os isqueiros e os cigarros acesos, mas outras nem tanto. As atmosferas inflamáveis também podem ser desencadeadas por:
- veículos a motor;
- aparelhos elétricos (ligados à corrente ou alimentados por baterias);
- faíscas de ferramentas manuais;
- alguns tipos de telefone móvel e rádio.
Sempre que algum tipo de equipamento elétrico ou ferramenta manual tem de ser utilizado numa zona perigosa, serão necessárias precauções especiais. Deve averiguar as normas de segurança do operador e segui-las.
Deve utilizar equipamento «intrinsecamente seguro» sempre que exista um risco de a atmosfera poder ser inflamável.
6. O que significa «intrinsecamente seguro»?
Equipamento intrinsecamente seguro consiste em «equipamento e cabos incapazes de libertar suficiente energia elétrica ou térmica em condições normais ou anormais de maneira a provocar a ignição de uma mistura atmosférica perigosa específica na sua concentração mais facilmente inflamável».’
